坂元達裕、待望のプレミア初ゴール！　左足で先制…コヴェントリーは最下位サンダーランドに3-1、降格圏を脱出

相手のクリアがこぼれ、左足でゴール左下へ

試合が動いたのは前半17分だ。最終ラインからのロングボールを右サイドで受けたミラン・ファン・エヴァイクが早いタイミングで中へクロスを送り、サンダーランドにクリアされた。そのボールがペナルティーエリア手前に残っていた坂元のもとにこぼれ、左足でダイレクトにシュートを放つと、ゴール左下の隅に決まった。BBCはこの場面を、サンダーランドが簡単なクロスの処理を誤ったところから生まれた得点と伝えている。FOOTBALL ZONEによると、現地の実況は「素晴らしいフィニッシュです」「まさに正確無比」と称えた（編集部訳）。

コヴェントリーは前半37分、タイウォ・アウォニイがボールを奪って持ち上がり、右足のシュートが相手に当たってコースが変わり2-0とした。後半7分には、ジャック・ルドニのミドルシュートがアルデレーテに当たってゴールに入り、3-0に。サンダーランドは後半22分、コヴェントリーのDFピノックの腕にシュートが当たったとしてVARの確認を経てPKを得て、エンゾ・ル・フェーが決めて1点を返したが、反撃はここまでだった。後半アディショナルタイムには、そのアルデレーテがルドニへの反則で2枚目の警告を受けて退場している。

ESPNの集計では、シュートはサンダーランドの17本（枠内2本）に対しコヴェントリーは12本（枠内4本）。ボール支配率も43.4%と下回ったが、枠内シュートの数では上回った。

ランパード監督は4人入れ替え…3試合連続の先発で初ゴール

フランク・ランパード監督は、0-1で敗れた前節のフルアム戦から先発を4人入れ替えた。主将のマット・グライムズをベンチに置き、キャプテンマークはピノックが巻いた。坂元は右サイドで先発し、後半10分に警告を受けたが、交代なしで最後までプレーした。

『コヴェントリー・ライブ』によると、坂元は開幕から6試合は出場機会が限られ、ハル戦は31分、ニューカッスル戦は29分、いずれもベンチからの出場だった。現地19日のトッテナム戦、24日のフルアム戦で先発に入り、今回で3試合連続の先発になる。リーグ戦5試合目の出場での初ゴールだ。FOOTBALL ZONEは、プレミアリーグで得点した日本人選手として15人目と伝えている。

『コヴェントリー・ライブ』は試合後の選手採点で、坂元に7.5点をつけた（最高はルドニの8.5点）。「今季、これ以上に人気のあるゴールスコアラーは出ないだろう。30歳は的確に決め、試合を通して活発だった」と評している（編集部訳）。ランパード監督は試合前日の30日、坂元について「毎日のプロ意識は一流だ」と話していた。

勝ち点9で16位、次はエヴァートン戦

コヴェントリーは今季3勝目（3勝6敗）で、勝ち点9の16位に浮上した。サッカーキングによると、リーグ戦3試合ぶりの白星だ。最下位のサンダーランドは勝ち点5のままで、9試合で6敗目となった。コヴェントリーの次戦は、BBCの日程によるとエヴァートンとの敵地戦で、日本時間11月7日午前5時にキックオフ予定となっている。